Células condutoras do xilema: elementos altruístas

*Observe que o xilema é um tecido com células mortas que realizam a condução, mas outras células importantes do xilema são vivas e realizam funções também importantes para a planta, conforme explicado abaixo. Por Mariana Amorim Thaumaturgo da Silva e Lorraine Alves (Estudantes de Ciências Biológicas da UFRJ)

Por Mariana Amorim Thaumaturgo da Silva e Lorraine Alves (Estudantes de Ciências Biológicas da UFRJ)

O xilema é um tecido responsável pela sustentação e condução de água e sais minerais que são absorvidos pela raiz. É um tecido complexo, o que significa que tem vários tipos celulares: fibras, células parenquimáticas e elementos traqueais. Estes últimos realizam a principal função do xilema, que é a condução de água, e são mortos em sua maturidade para permitir isso.

Existem dois tipos de xilema: o xilema primário, que é o primeiro a ser formado no vegetal, onde suas células se orientam verticalmente. E o xilema secundário, que é a madeira, produzido quando a planta apresenta crescimento lateral, com aumento em espessura e com células mortas na maturidade (elementos de condução) e outras vivas (células de sustentação e de reserva).

As células parenquimáticas do xilema, são vivas, armazenam substâncias e transportam água a pequenas distâncias. Também há, na madeira, as fibras, células longas, rígidas e flexíveis, que podem ser ou não mortas, garantindo a sustentação da planta e também armazenamento de substâncias (esta última, quando vivas).

Os protagonistas do xilema, os elementos traqueais, são células mortas na maturidade, que por seu lúmen (espaço dentro da parede celular onde na célula viva existia a membrana plasmática e o citoplasma) conduzem a água para toda a planta, das regiões mais distantes da raiz até as folhas. Existem dois tipos de elementos traqueais:
- As traqueídes, que constituem o único elemento de condução das pteridófitas (plantas vascularizadas e sem sementes; exemplo: samambaias) e gimnospermas (plantas vascularizadas, com semente e ausência de frutos; exemplo: pinheiro). Nessas células, a água é conduzida através de pontoações presentes em suas paredes, comunicando-se lateralmente umas às outras. As pontoações são regiões mais finas da parede celular por onde a água passa com maior facilidade.
- Os elementos de vaso, que estão presentes nas angiospermas (plantas vascularizadas com sementes, flores e frutos; exemplo: laranjeira) são células que apresentam perfurações (regiões terminais que perdem as paredes celulares, ligando diretamente uma célula à outra sem nenhum tipo de barreira). Estas células perfuradas e empilhadas formam os vasos, que permitem assim a passagem direta da água sem obstáculos.

Como já dito, as traqueídes e elementos de vaso, células condutoras do xilema, são células mortas na maturidade. Ao longo do desenvolvimento da planta, a parede secundária é depositada. A parede secundária recobre praticamente toda parede primária no xilema secundário e no xilema formado tardiamente, exceto nas regiões de pontoações e perfurações. Com o espessamento dessa parede, as células entram em morte celular programada (já "programada" durante sua diferenciação), perdendo o seu conteúdo em prol da condução de água na planta. Por fim, as células ficam ocas e com paredes rígidas, realizando de forma eficaz o seu papel de células de condução.

Logo, o xilema é um tecido de extrema importância para manter a planta viva, conduzindo substâncias essenciais para a manutenção de todas as regiões do organismo e oferecendo sustentação, possuindo células mortas e vivas que são essenciais para a realização das suas respectivas funções.